改变世界的工程师：荣耀背后深刻着孤独

你知道这张图片上发生了什么吗?

1903 年 12 月 17 日，莱特兄弟完成了人类首次对天空的征服，这是当时近两个世纪以来最大的变革。在 1900 年，从纽约到洛杉矶坐火车需要整整 4 天的时间，而在 1930 年，坐飞机仅仅 17 个小时就能到达，到了 1950 年，仅仅需要 6 个小时。莱特兄弟完成了人类历史上第一次飞行，这是能够载入人类史册的一幕。

然而，这个故事最令人震惊的部分是，在当时，几乎没有人注意到这件事。

人们无法相信这两个看起来一点儿也不“专业”的人就这样设计出了飞行机器。一个人坐在一个盒子里，就能够像鸟儿一样飞起来，这简直太不可思议了。

几天过去了，几周过去了，甚至几年过去了，莱特兄弟的首飞并没有引起人们的过多关注。

下图是《纽约时报》在莱特兄弟首飞后第一天的首页版面，对此事件一句话介绍也没有。

两天后，依然什么都没有。

三天后，莱特兄弟已经进行了第四次飞行，飞行时间达到了一分钟。然而，报纸依然没有出现他们的新闻。

几个月过去了，似乎没有人注意到这是人类历史上一次里程碑式的事件。

作者想要了解这方面的消息，在美国国家图书馆查找资料时，发现了两个惊人的细节。

1. 《纽约时报》首次报道莱特兄弟的事件是在 1906 年，此时已经据首飞成功有三年的时间。

2. 在 1904 年，《纽约时报》曾采访了一位热气球行业的大亨，采访中问及人类是否能够在未来完成飞行梦想的话题。他是这么回答的：“我认为现在离能够飞行的梦想还非常非常远，我们也许会在未来拥有飞行机器，但是绝不是现在。”

讽刺的是，这时据莱特兄弟首飞成功已有一年了。

Frederick Lewis Allen 在 1952 年出版的关于美国历史的一书中，曾这样评价人们对于莱特兄弟首飞的无视：

“在莱特兄弟首飞成功之前，公众几年来都坚信着一个道理——人能飞上天是件不可能的事。所以当人们看到莱特兄弟首飞成功时，他们觉得这是一个骗局或 者诡计，因为在大众看来这是毫无科学依据的。直到 1908 年，距离莱特兄弟首飞成功已经过去了 3 年半的时间，才开始有专业的记者和编辑想要去探究莱特兄弟的事迹，世人也渐渐意识到人类历史上第一次飞行已经成功完成了。”

莱特兄弟的故事向我们展示了一件非常普遍的事情：在改变世界和让世人相信你改变了世界之间，存在着巨大的鸿沟。人们很难接受与传统思维相差巨大的观点，哪怕是很聪明的人。也就是说，改变那些人们习以为常的事情往往需要承受被误解的风险。这对于发明家来说是一个非常重要的信息。

同样的事情也发生在电话的发明上。当贝尔想要把他的发明卖给西部公司时，他很快就得到了这样的答复：

“‘电话’的缺点实在是太多了，它到底是不是一件实用的交流工具很值得怀疑。贵公司还有其他更实用的‘电子玩具’吗?”

汽车的发明也是如此。福特用了 20 年的时间才让人们相信汽车的好处。美国国会甚至还发布了一则警告来提醒人们不要使用汽车：

“这种汽油驱动的马车能够以每小时 14 到 20 英里的速度行驶，这会对行人和道路有所损坏，而且，人们是无法负担汽油的昂贵费用的。一旦它取代了马车，对农业也会有所威胁。”

同样的事情，现在也在发生。3D 打印技术在五年前才得到应用，而它已经不是一个新的发明了。早在 1989 年，3D 印刷系统的负责人就曾接受过采访。这也就是说 3D 印刷和其他很多发明一样，在理论向现实转化的过程中，存在着十多年的滞后性。太阳能技术也是如此。在 1876 年，人们就已经探索出光伏发电，然而在 1950 年，这项技术才实现商业化。直到 2000 年，太阳能才得到广泛应用。

巨大的发明往往要经历以下七个步骤：

首先，没有人听说过你。然后，他们听说过你，但觉得你疯了。接着，他们了解你的产品，但认为它没有机会成功。然后，他们查看你的产品，把它当作玩具。再然后，他们认为这是一个惊人的玩具。然后，他们开始使用它。最后，他们无法想象没有它的生活。

这个过程需要几十年。

从中我们可以得出三点结论。

1. 改变世界是件无比荣耀的事，但是你需要耐心地等待大众去接受它。在这个过程中，你可能被忽视，被误解，被嘲笑。有时候，你甚至需要“禅宗般的耐心”，尤其是对于那些可能会改变世界的技术。

2. 创新可以被时代所衡量，但是结果往往不会。历史是漫长的，复杂的，混乱的变化合集，人们希望工程师们能完成伟大的，清晰的，纯粹的好发明，但是现实与人类的期望之间有着无法言说的无奈。

3. 创新只是发明的第一步。一个新的观点渗透到文化当中，大概需要 30 年的时间。把理论转化为现实，是一个漫长的过程。

正如斯坦福大学教授 Paul Saffo 所言，“技术创新本身不会驱动世界发生变化，是人类对于创新的反应，才让这个世界产生了变化。”

Via collaborativefund

（编辑：淮北站长网）

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